Tập Truyện Ngắn Trinh Thám Kinh dị

***

“Nhà Hàng Như Ý”, dòng chữ phai màu viết như thế trên cửa kính. “Ăn Bất Cứ Giờ Nào”, bảng hiệu nói rõ.
Hắn không đói và nhà hàng không thật đúng với suy nghĩ của hắn về sự như ý, nhưng hắn vẫn bước vào.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một quán ăn nhanh – quầy ăn nhanh và một dãy ghế cao có lưng tựa không tiện nghi xếp hàng dọc theo bờ tường. Hắn đi ngang qua trước mặt nửa chục khách ngồi gần cửa, rồi chọn chỗ ngồi ở cuối phòng.
Sau đó, hắn nhìn kỹ ba cô hầu bàn. Không có cô nào khớp với mô tả, nhưng phải mạo hiểm thôi.
— Anh dùng gì ạ? – Một cô hầu bàn hỏi.
— Coca.
Cô mang ra cho hắn. Hắn giả vờ nghiên cứu bản đồ, rồi hỏi, không nhìn lên:
— Cô cho tôi hỏi thăm, có cô nào tên là Helen Krauss làm việc ở đây không?
— Chính tôi đây.
Lần này thì hắn nhìn lên. Đây là trò gì nữa đây? Hắn nhớ lại những lời lải nhải của Mike suốt nhiều đêm dài: một nàng tóc vàng cao ráo nhưng đầy đặn. Dáng vẻ nàng trông y như những con bé ngốc nghếch trên truyền hình… Tao không nhớ tên con nhỏ truyền hình đó, nhưng chắc mày hiểu ý tao muốn sao rồi. Nhưng Helen thì không ngốc đâu. Còn về chuyện chăn gối, thì khỏi nói mày ơi….
Rồi lời mô tả tập trung vào những chi tiết thân hình chính xác mà hắn đã ghi chép vào trí nhớ.
Hắn lôi thông tin lưu trữ trở ra, nhưng không hề giống cảnh tượng trước mắt hắn.
Đúng là cô này cao thật, nhưng chỉ có điểm đó là giống. Có lẽ cô này nặng ít nhất tám chục ký. Và tóc màu nâu tẻ nhạt không sáng. Ngoài ra, cô ấy còn cặp kính dày để che đôi mắt xanh nhạt nhẽo tò mò.
Cô nhận ra hắn đang chăm chú nhìn cô. Phải làm nhanh thôi.
— Tôi tìm một cô tên Helen Krauss trước kia sống ở Norton Center. Cô ấy có chồng tên Mike.
Cặp mắt xanh phai màu chớp chớp.
— Đúng là tôi. Có chuyện gì vậy?
— Chồng cô có nhờ tôi nhắn lại với cô một chuyện.
— Anh Mike à? Nhưng anh ấy chết rồi mà.
— Tôi biết. Tôi ở bên cạnh anh ấy khi chuyện đó xảy ra. Đúng hơn là trước khi chuyện đó xảy ra. Tên tôi là Rusty Connors. Chúng tôi đã ở cùng một xà lim với nhau suốt hai năm.
Nét mặt cô hầu bàn không thay đổi, nhưng cô hỏi bằng một giọng hầu như không ra tiếng:
— Nhắn chuyện gì vậy?
Hắn liếc nhìn xung quanh.
— Nói chuyện ở đây không được. Cô xong việc lúc mấy giờ?
— Bảy giờ rưỡi.
— Rồi. Vậy ta gặp nhau bên ngoài nhé?
Cô lưỡng lự.
— Xa hơn một chút đi, ở góc đường. Có công viên ở đó.
Hắn gật đầu, rồi đứng dậy, bỏ đi, không ngẩng đầu lại.
Không khớp với những gì hắn dự kiến. Sau khi đã nghe tất cả những gì Mike kể về cô vợ… Khi mua vé đến Hainesville, hắn đã có những suy nghĩ khác trong đầu. Chụp cô nàng tóc vàng xinh đẹp đang mòn mỏi cô đơn, cô vợ góa của Mike, và có thể kết hợp làm ăn với vui chơi chẳng hạn. Thậm chí hắn đã nghĩ đến chuyện cặp bồ hẳn với nàng, nếu nàng hết xảy đúng như lời của Mike. Nhưng bây giờ, thì không thể có chuyện đó được rồi. Con nhỏ mập thù lù, nét mặt đờ đẫn với đôi mắt xanh nhợt nhạt không hề gây hứng thú gì cho hắn.
…